Le mois d’octobre de l’année 2023 à été marqué par l’évènement qui a distingué la scientifique camerounaise au Rotes Rathaus de Berlin en Allemagne.
La lauréate de l’édition 2023 du prix Virchow pour la santé mondiale est Rose Leke. La chercheuse est la première femme à recevoir la distinction de la fondation Virchow et la deuxième personne après son compatriote le Dr John Nkengansong. L’exceptionnelle contribution qu’elle apporte à la résolution des défis de santé dans le monde justifie le choix de la fondation.
Héroïne de la médecine
Arrivée dans ce monde en février 1947 à Kumbo, au Nord-Ouest du Cameroun, ce sont ses expériences fâcheuses avec le paludisme qu’elle a eu enfant qui l’ont amenée à s’intéresser à la médecine. Elle s’y investit en 1966 et à l’issue de plusieurs étapes de formation avec spécialisation en immunologie et parasitologie, elle obtient son doctorat à l’Université de Montréal au Canada en 1979. Depuis quatre décennies, l’immunologiste s’active à lutter contre le paludisme et impulse une dynamique scientifique pour l’avancée médicale en Afrique et dans le monde.
Son combat contre le paludisme lié à la grossesse l’a conduit à une recherche importante réalisée en collaboration avec d’autres chercheurs. Une étude qui s’est révélée bienfaiteuse en ce sens où elle a démontré les circonstances et les éléments qui peuvent protéger le fœtus des infections paludéennes. La chercheuse est une scientifique dévouée qui se bat pour rallier ses collaborateurs à sa cause. Elle porte alors le spectre de leader des structures, institutions, associations privées ou publiques au sein desquelles elle a mobilisé les scientifiques pour les intérêts de la médecine. Elle a notamment créé la coalition camerounaise contre le paludisme (CCAP) qui est aujourd’hui dirigé par Esther Talla. Elle est aussi la promotrice du consortium de l’institut supérieur pour l’essor de la recherche en santé pour les femmes dans le but d’encadrer les femmes scientifiques camerounaises sur les questions de santé. Par un décret présidentiel de 2002, elle devient présidente du conseil d’administration de l’institut national de la recherche médicale. Son leadership déployé au sein des nombreux organismes et associations au Cameroun a convaincu l’organisation mondiale de la santé de son potentiel. Elle travaille ainsi au sein du comité consultatif de l’organe onusien sur la politique antipaludéenne.
Accoutumée des distinctions
Le prix Virchow succède à une série de distinctions pour le lourd travail abattu dans le cadre de l’avancée médicale sur le plan national et international. C’est ainsi qu’elle a officiellement été nommée « reine mère »de la communauté médicale au Cameroun en 2019, un an après avoir été honorée par la Général Electric et le mouvement Women in global health qui l’ont désignée comme l’une des dix héroïnes de la santé. L’édition 2011 du prix scientifique Nkwame Krumah est également l’une des distinctions de la professeure.
Le Prix annuel Virchow pour la santé mondiale est une initiative de la Fondation Virchow en hommage à Rudolph Virchow pour honorer les personnes ou des organisations pour les actions et réalisés au cours de leur carrière en lien avec la santé et tendent vers les objectifs du développement durable. Annoncé en septembre dernier, le Prix Virchow de cette édition a été remis à la lauréate le 14octobre 2023 à Berlin.
Chanelle NDENGBE
