Des œuvres d’art arrachées à l’Afrique et au Cameroun, le Ngonnso est celle qui intéresse particulièrement Sylvie Njobati et qui a fait du retour de la statue sacrée au bercail, l’une des priorités de son existence.

Ils les considèrent comme leur propriété légales, mais reconnaissent tout de même qu’elles ont été emportées en Afrique dans des violentes circonstances. Des Africains se lèvent aujourd’hui pour reclamer à ces Européens leur oeuvres d’arts chargés de leur histoire. Parmi celles-ci, se trouve le Ngonnso qui a élu domicile en Allemagne. En raison des liens ancestraux qui la lient à la statue, Sylvie Njobati ne s’est pas donnée de repos pour le retour annoncé de la statue sur sa terre originelle.

Le Ngonnso l’héritage culturel et ancestral du peuple Nso

L’histoire de la lutte engagée pour le retour du Ngonnso au bercail a pour déclic le récit de l’histoire de son peuple dont elle a eu connaissance grâce à son grand-père. De ce dernier, elle apprend que cette sculpture de bois couverte de coquillages avait été conçue il y a des siècles par leurs ancêtres et représentait Ngonnso, la fondatrice de leur peuple. C’est 1902 durant le protectorat allemand que l’officier colonial Kurl Von Pavel avait enlevé la statue des Nso, peuple du Nord-ouest Cameroun qui avait été installé au musée ethnologique de Berlin. Lorsque Sylvie Njobati écoute ce récit en 2018, elle est glacée, surtout lorsque son père explique toutes les vaines procédures enclenchées pour récupérer leur statue et surtout lorsqu’il exprime le désir de la voir avant de quitter la terre. « Il m’a clairement dit qu’il souhaitait que le Ngonnso revienne pour qu’il puisse le voir avant de mourir », rapporte-t-elle. La promesse de ramener le Ngonnso est née avec des procédures bien élaborées par la jeune femme.

La politique de sensibilisation sur l’héritage culturel qui porte des fruits

La première rencontre de la Nso avec la statue sacrée en 2021 a été aussi poignante que l’histoire contée par son père. « C’était émouvant parce que je voyais… notre fondatrice…notre mère enfermée dans un récipient en verre », cette fondatrice qui crie qu’elle doit « rentrer chez elle« , Une confidence rapportée par nos confrères de la BBC. Elle s’est donc radicalisée à tenir la promesse qu’elle a faite à son père. Elle voit justement la statue pour la première fois dans le cadre des activités engagées pour le retour du Ngonnso au Cameroun. Des activités qui reposaient sur une politique de senbilisation qu’elle a appellé la « campagne de sensibilisation à la base ». Car la Nso avait bien conscience qu’elle ne peut toute seule arriver a rélever ce defit, il fallait rallier un beau monde à sa cause en leur expliquant les enjeux culturels de cette mission. Ceci s’est fait par des réunions communautaires et des rencontres individuelles, et une mobilisation du hastag #BringbackNgonnso sur digital. La militante du retour du Ngonnso a également profité du malaise manifesté dans les travaux des historiens au sujet de la prise de ces objets d’art pour faire pression sur les autorités compétentes allemandes. Aussi, après que la statue fut transférée du musée ethnologique pour le Humbolt Farum, avec ces différents les differents activités rassemblées des manifestations ont lieu à l’extérieur du musée. Des manifestations qui ne furent pas vaines, car quelques mois après, une rencontre a lieu avec Hermann Parzinger le président de la Fondation du patrimoine culturel prusse qui supervise plusieurs musées et collections dont le Humboldt forum, et au cours de laquelle elle lui remet une demande de restitution. La suite sera satifasisante pour la jeune activiste.

Retour annoncé du Ngonnso au Cameroun, 120 ans après son enlèvement

Si la restitution de plusieurs objets d’art à l’Afrique font encore l’objet de lutte ou de débats, les Camerounais et les Nso en particulier attendent avec hâte le retour du Ngonsso, car il a été annoncé à la suite de la rencontre avec le président de la Fondation du patrimoine prusse, ce qui signifie que la demande de l’activiste avait été agréée. Cet agréement semble suffisante pour savourer la joie du retour de la statue en terre camerounaise, malgré le décès de son grand-père. « Je me suis dit: enfin, c’est arrivé, pas seulement pour moi. Pour le peuple Nso, pour le Cameroun, et pour toute l’Afrique. J’ai pleuré », confie t-elle. Toutefois plusieurs malgré les louanges en l’endroit de Sylvie Njobati pour son combat, s’interroge sur la réalisation de cette annonce qui n’a pas été précise en raison de l’abscence d’une date.

Chanelle NDENGBE